Plásticos nos Oceanos

Presente em 71% da superfície da Terra, os oceanos são essenciais para o equilíbrio do clima, absorvendo as emissões de CO2 e ajudando a regular a temperatura do planeta. Sob as ondas vivem também milhões de espécies, muitas ainda desconhecidas da ciência, que se encontram ameaçadas de desaparecer completamente.

Apesar de toda a sua importância, estamos esvaziando os oceanos de vida e os preenchendo de plástico. A poluição, a sobrepesca e a acidificação das águas põem em risco a vida marinha e as populações que dependem dos mares saudáveis.

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Altas concentrações de detritos plásticos flutuantes foram relatadas em áreas remotas do oceano, aumentando a preocupação com o acúmulo de lixo plástico na superfície do oceano. Desde a introdução de materiais plásticos na década de 1950, a produção global de plástico aumentou rapidamente e continuará nas próximas décadas. No entanto, a abundância e a distribuição de detritos plásticos no oceano aberto ainda são desconhecidas, apesar das evidências de efeitos em organismos que variam de pequenos invertebrados a baleias. 

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Sabe-se que os detritos plásticos estão presentes em todos os oceanos do mundo e na maioria das praias de conveniência. A poluição marinha por plásticos tem demonstrado ser prejudicial para mamíferos marinhos, aves e répteis. Isso ocorre devido ao emaranhamento em bandas de embalagem, cordas e linhas sintéticas ou redes de deriva; ou pela ingestão de pequenos itens de detritos plásticos. Mais pesquisas são necessárias para quantificar a extensão dos problemas.

O uso mais amplo de plásticos degradáveis ​​não resolverá os problemas da poluição dos plásticos. Suas vidas úteis são relativamente longas e imprevisíveis, e geralmente não são aceitáveis ​​para reciclagem.

Do Ártico à Antártica, da superfície ao sedimento, em todos os ambientes marinhos para onde os cientistas olharam, eles encontraram plástico. Outros detritos gerados pelo homem apodrecem ou enferrujam, mas os plásticos podem persistir por anos, matando animais, poluindo o meio ambiente e danificando as costas. Segundo algumas estimativas, os plásticos compreendem de 50 a 80% da areia dos oceanos. 

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Um projeto polêmico foi desenvolvido pelo The Ocean Cleanup, um grupo sem fins lucrativos que espera implantar uma barreira flutuante de 100 quilômetros de extensão no trecho de lixo do Grande Pacífico. O grupo afirma que a barreira removerá metade da superfície plástica lá.

Mas o projeto encontrou ceticismo por parte dos pesquisadores. Eles dizem que o plástico no giro é tão diluído que será difícil de recolher, e temem que a barreira perturbe as populações de peixes e plâncton. Boyan Slat, executivo-chefe da The Ocean Cleanup, agradece as críticas, mas diz que o projeto de barreira ainda está em fase inicial, com um protótipo atualmente implantado na costa holandesa. “Estamos usando esse teste como plataforma para investigar se há consequências negativas. A única maneira de descobrir é sair e fazê-lo ”, diz ele.

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Grande Ilha de Lixo do Pacífico

Provavelmente, você já ouviu falar da Grande Ilha de Lixo do Pacífico ou também Sopa de Plástico, a vasta massa de detritos flutuantes no meio do caminho entre o Havaí e a Califórnia, que é o dobro do tamanho do estado do Texas.

Em 2018, o depósito de resíduos plásticos flutuando no oceano foi estimado em conter pelo menos 79.000 toneladas de material espalhadas por 1,6 milhão de quilômetros quadrados – e não para de crescer.

A ilha é composta principalmente de plástico proveniente das costas marítimas, e é de difícil detecção, já que os satélites não conseguem captar sua presença, sendo possível avistá-la somente a partir de embarcações marítimas. Esta “massa plástica” flutua e se envolve no giro oceânico devido às correntes oceânicas. Os ecologistas e cientistas são os únicos interessados em sanar o problema, uma vez que a área oceânica onde se localizam a massa de dejetos se encontra em águas pouco transitadas pela navegação mercantil e turística.

A maioria das iniciativas de limpeza oceânica visa “fechar as torneiras”, ou seja, interromper o fluxo de lixo plástico – mais de oito milhões de toneladas por ano – da terra. A embalagem é o principal culpado. Sem essas medidas, o plástico no mar superará os peixes até 2050, de acordo com o relatório de janeiro de 2016 da Ellen MacArthur Foundation, ‘A nova economia do plástico: repensando o futuro do plástico’. Até 2025, os aumentos projetados na produção de plástico indicam que a proporção de plástico para peixe chegará a um a três, já que os estoques de plástico no mar aumentam de 150 milhões de toneladas hoje para 250 milhões. Enquanto os EUA, a Europa e a Ásia fabricam em conjunto 85% do plástico, o relatório diz que a Ásia é responsável por 80% do vazamento no mar.

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Tempo de decomposição

O plástico deixou sua marca, como camadas de minúsculas partículas embutidas em sedimentos no fundo do oceano. Com o tempo, esse plástico se tornará cimentado na Terra – um legado da era do plástico.

Lixo	Tempo de decomposição
chiclete	05 anos
Filtro de cigarro	de 05 a 10 anos
Tampa de garrafa	15 anos
Nylon	mais de 30 anos
Sacos plásticos	de 30 a 40 anos
Latas de conserva	100 anos
Latas de alumínios	200 anos
Plástcios	450 anos
Canudos plásticos	500 anos
Vidro	1 milhão de anos
Garrafas de vidro	Tempo Indeterminado
Pneu	Tempo Indeterminado
Garrafas de plásticos (pet)	Tempo Indeterminado
Borracha	Tempo Indeterminado

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A redução no consumo de plásticos já é o primeiro passo de conscientização, porém, é preciso que os lixos que naturalmente ainda serão produzidos, devem ser direcionados à seus respectivos pontos, onde possam ser reciclados e reaproveitados, gerando assim a redução de lixos, e consequentemente evitando a criação de novos produtos que causarão problemas futuros.

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A reciclagem é basicamente o processo na qual os produtos voltam ao seu estado original, possibilitando a reutilização dos mesmos na criação de novos materiais, ou seja, ao invés de os plásticos, papéis, metais e vidros terem seus destinos nos oceanos, eles são levados novamente às fábricas, onde começam novos ciclos de produção.